História

Dá para contar a história do Theatro como uma peça de teatro: um primeiro ato empolgado, um longo meio de crise e silêncio, e uma virada no fim, quando a cidade se recusa a deixá-lo cair. E, do começo ao desfecho, São João nunca fica só na plateia — sobe ao palco como personagem.

Em um minuto: a vontade de construir uma grande casa de espetáculos ganhou forma entre 1911 e 1913. O prédio abriu em 1914, tornou-se palco de muitas artes e depois cinema. Descaracterizado e ameaçado, foi defendido pela população, adquirido pelo município, tombado e restaurado. Em 2002, a plateia voltou a ocupar a sala.

1. Antes da primeira cortina — 1911 a 1913

No início do século XX, São João da Boa Vista já possuía salões, cinemas e grupos dramáticos. O crescimento econômico, a circulação de imigrantes e o contato de moradores com grandes centros alimentavam, porém, o desejo de uma casa de espetáculos maior e mais preparada.

Esse desejo tinha antecedentes. A cidade já conhecera um palco anterior, o Teatro Apolo, frequentado sobretudo pelos filhos dos fazendeiros — muitos deles estudantes da Faculdade de Direito do Largo de São Francisco, em São Paulo, que voltavam nas férias com o gosto formado pelos teatros que tinham visto na Europa. Era essa elite jovem e cosmopolita que passou a querer um espaço à altura — e que daria forma ao projeto de 1913.

A ideia encontrou apoio político. Em 1911, a Câmara autorizou um empréstimo de mil contos de réis para dívidas e melhoramentos urbanos, incluindo o teatro; em 1912, consolidou os incentivos a quem construísse um teatro ou polytheama — isenção de impostos e garantia de 8% de juros ao ano, por dez anos, sobre capital de até 80 contos. Não era um empreendimento simples. Exigia reunir dinheiro, definir a sociedade, adquirir terreno, escolher projeto e contratar a execução.

Joaquim Cândido de Oliveira e José Evangelista de Almeida aparecem como figuras centrais dessa mobilização. Em fevereiro de 1913 constituiu-se a Companhia Teatral Sanjoanense — uma sociedade por ações que reuniu de uma centena a quase duzentos investidores, de fazendeiros a comerciantes, imigrantes e mulheres.

Aprofunde-se — quem entrou com o dinheiro, com nomes e números: Quem pagou o Theatro →.

Você sabia? A assembleia de constituição terminou ao som da Banda Internacional, regida pelo maestro Joaquim Azevedo. Música e administração já dividiam a mesma noite.

O projeto

Em maio de 1913, foi apresentado um projeto assinado por J. Pucci — arquiteto que já havia projetado o Teatro São Paulo, na capital. O programa divulgado descrevia uma área de aproximadamente 1.130 m², fachada de 22,6 metros, profundidade de 50 metros, plateia para 480 cadeiras, 22 frisas, 30 camarotes e uma grande galeria superior. Também previa palco, camarins, fosso de orquestra, bares, bilheteria e instalações sanitárias modernas para a época.

Esses números pertencem ao projeto anunciado e não devem ser confundidos com a lotação atual. O valor documental está em mostrar a escala da ambição: tratava-se de um edifício pensado para receber grandes públicos e diferentes tipos de espetáculo.

O terreno escolhido — atrás da abside da Matriz, com frente para a Rua Marechal Deodoro e ao lado da praça Coronel Joaquim José — já tinha história. A pesquisa em cartório mostra que ali se erguia um sobrado antigo da família Tavares (de Misael Tavares Coimbra), no qual chegara a funcionar a primeira sessão de júri da vila. A Companhia comprou o lote da própria Câmara Municipal, por 14 contos de réis (escritura de abril de 1913) e demoliu o velho sobrado para erguer o Theatro — não houve, como diz a tradição, uma “permuta” a partir de um primeiro terreno na Rua Oscar Janson.

2. Pedra, metal e memória — 1913 a 1914

A pedra fundamental foi assentada em 13 de maio de 1913. A cerimônia reuniu cerca de mil pessoas — autoridades, dirigentes da Companhia, profissionais e moradores — e contou com a bênção do padre Manoel José Marques; o jornal A Cidade de São João dedicou-lhe número especial, e um discurso associou a obra à grandeza simbólica do 13 de Maio, data da Abolição. Sob a entrada principal, uma caixa recebeu documentos e objetos de seu tempo: ata de fundação, estatutos, jornais, revistas, dinheiro e cartões de visita.

Esse gesto transformava a construção em mensagem para o futuro. O edifício ainda não existia, mas seus responsáveis já imaginavam que alguém, décadas depois, desejaria saber quem eram e como viviam.

A obra avançou sob a fiscalização do construtor espanhol Antônio Lanzac. Sobre a origem dos materiais, as fontes divergem: o livro do centenário registra estrutura metálica pré-fabricada e numerada na Bélgica, enquanto o processo de tombamento menciona estrutura e cimento de procedência alemã e telhas de Marselha. Ambas reforçam a dimensão industrial e transatlântica da obra — só notas fiscais, marcas das peças ou registros de importação poderiam fechar a questão.

O custo superou o capital inicial. Empréstimos e debêntures foram necessários, e as dívidas acompanharam a Companhia por anos. O Theatro nasceu, portanto, de entusiasmo, mas também de uma engenharia financeira difícil.

A fachada eclética do Theatro em registro antigo — o edifício nas primeiras décadas.

3. Uma noite de gala — 31 de outubro de 1914

Em 31 de outubro de 1914, depois de anos de leis, ações e obras, a cidade entrou pela primeira vez na sala que construíra para si. A Companhia Santos Silva apresentou Uma Causa Célebre, e o público ocupou plateia, frisas, camarotes e galeria — uma noite recebida como sinal de progresso coletivo. (A data aparece como 8 de novembro em páginas institucionais; adotamos 31 de outubro, conforme o jornal da época.)

Aprofunde-se — quem fez a noite acontecer, a peça e a estreia: A noite de inauguração →.

A plateia vista do palco, em registro histórico — a sala original, com a curva das galerias.

4. A cidade inteira encontra um palco — 1914 a 1936

Nos primeiros anos, o Theatro recebeu companhias que percorriam circuitos entre São Paulo, cidades do interior e Poços de Caldas. Algumas permaneciam por vários dias e apresentavam repertórios extensos. Teatro, opereta, concertos e cinema dividiam a programação. Um levantamento do jornal O Município entre 1913 e 1925 examinou 576 edições e encontrou o Theatro em 433 delas — cerca de 75% —, com 553 menções (476 anúncios, 39 notas e 38 crônicas) e ao menos 67 eventos ao vivo não cinematográficos. O edifício não era atração episódica: era parte da rotina da cidade.

Ao mesmo tempo, a população local apropriou-se do edifício. Festivais beneficentes reuniam música, declamação, bailados e comédias. A renda ajudava a Matriz, a Santa Casa, escolas e bandas. No fundo, era o talento da cidade convertido em ajuda para quem precisava.

Mulheres tiveram papel decisivo nessa vida cultural — de organizadoras como Dona Beloca às que sustentavam a programação ano após ano. É uma história à parte: As mulheres do Theatro →.

Festas, política e experimentação

O edifício não tinha uso único. Em 1915, recebeu seu primeiro baile de Carnaval. Houve festas juninas, formaturas, comícios e reuniões cívicas. Em 1919, um grande encontro político em apoio à candidatura de Rui Barbosa lotou a sala e deixou uma fotografia importante para o futuro restauro do medalhão de Carlos Gomes.

Em determinado momento, a sala chegou a funcionar como rinque de patinação. A hipótese de transformar dependências em cassino também foi cogitada diante das dificuldades financeiras, mas não se consolidou.

Homenagem ao comandante Romão Gomes no Theatro, em 1933 — pela Coluna Romão Gomes, a única que não perdeu uma batalha na Revolução Constitucionalista de 1932. Ele aparece ao centro, de terno preto.

Você sabia? O comandante Romão Gomes tinha seu quartel em Águas da Prata, então distrito de São João da Boa Vista, e ficou muito querido na cidade — de sua corporação fez parte a heroína sanjoanense Maria Sguassábia. Por isso, em 1933, os sanjoanenses promoveram em sua honra uma noite festiva no Theatro.

Crises e retomadas

A Primeira Guerra Mundial, a epidemia de gripe, a geada e a crise de 1929 afetaram a economia e o público. Locais de aglomeração foram fechados durante a epidemia.

Na própria casa, em 1º de novembro de 1918, autoridades se reuniram para discutir medidas profiláticas contra a gripe — o Theatro também como centro de decisão cívica na crise. (Aquele ano ficou conhecido como “o ano dos quatro gês”: guerra, geada, gripe e gafanhoto.) A frequência diminuiu em alguns períodos, mas a atividade artística voltou a ganhar força com produções locais.

Em 1930, o conjunto de Heitor Villa-Lobos passou pela cidade, e Souza Lima apresentou-se ao piano. Em 1932, a cidade chegou a compor a sua própria ópera: a opereta Branca de Neve, do padre Nicolau Miranda, com músicos, cenários e artistas locais — uma história à parte, com partituras que sobrevivem no Museu de Arte Sacra: A opereta Branca de Neve →.

Voz do filme · “Quando a cortina abre, você entra num mundo de fantasia, você viaja pelo tempo. Essa foi a minha primeira experiência em teatro.” — ouvir no documentário (02:11) →

5. Do palco à tela — 1937 a 1980

Em 1937, o prédio, já deteriorado, foi fechado temporariamente. Joaquim José de Oliveira Neto adquiriu a maioria das ações da Companhia. Poltronas e equipamentos de projeção foram renovados, e o cinema passou a dominar o cotidiano do edifício.

O Theatro Municipal em cartão-postal antigo — “S. João da Boa Vista, Estado de S. Paulo”.

A partir daí vieram as matinês, os seriados e o ritual do domingo no cinema — toda uma fase afetiva que ganhou episódio próprio: O tempo do CineTheatro →.

O palco não desapareceu

Mesmo virado cinema, o edifício seguiu recebendo apresentações: em 1945 uma peça reabriu a casa; em 1946, Guiomar Novaes tocou para os seus conterrâneos (a pianista e o Theatro →); em 1952, Procópio Ferreira passou pelo palco. E havia muito mais que cinema sob aquele teto — rádio, biblioteca, bar e sociedades culturais, reunidos em Os outros inquilinos →.

A reforma de 1967

Em fevereiro de 1967, frisas e camarotes foram retirados para dar mais assentos ao cinema — a intervenção que mais descaracterizou a sala antes do restauro. Ainda subiram ao palco nomes como Roberto Carlos (1968), Dercy Gonçalves e Agnaldo Rayol (1982), mas a concorrência de cinemas mais novos, a televisão e o desgaste do prédio aceleraram o declínio, até o fechamento de 1982.

A biblioteca abrigada no edifício — o Theatro também como casa de leitura.

6. O prédio que a cidade se recusou a perder — 1981 a 1987

No início dos anos 1980, a possibilidade de venda e demolição deixou de ser boato distante. O prédio era particular, estava degradado e recebia propostas incompatíveis com sua preservação.

Em 1981, a Lei Municipal nº 219 declarou o imóvel de utilidade pública. A medida não concluía a compra, mas dificultava sua transformação e criava uma proteção inicial.

Artistas e moradores transformaram a ameaça em causa pública — manifestações, abaixo-assinados e a promessa de greve de fome de Ronaldo Marin. A pressão popular foi decisiva.

Aprofunde-se — a história completa da campanha que salvou o Theatro: A luta contra a demolição (1980–1987) →.

A compra e o tombamento

A Prefeitura adquiriu o imóvel em duas etapas — a porção frontal em janeiro de 1984, o palco e os fundos em 1985 —, porque um teatro funcional exigia o conjunto completo. O tombamento estadual foi aprovado por unanimidade pelo CONDEPHAAT em dezembro de 1985 e formalizado pela resolução de 19 de janeiro de 1987, reconhecendo o valor histórico do edifício.

A sala vista da plateia — a boca de cena, o forro decorado e a curva das galerias.

7. Uma restauração longa — 1986 a 2002

A restauração não foi uma simples pintura. O prédio apresentava rachaduras, madeira atacada por cupins, alterações acumuladas, infiltrações e limitações técnicas. A equipe precisou estudar o que conservar, o que reconstruir e como adaptar uma casa do início do século XX às exigências contemporâneas.

O edifício em obras, coberto de andaimes — anos de restauro que atravessaram governos e gerações.

Arquitetos, engenheiros, artistas e técnicos visitaram teatros no Rio de Janeiro, conversaram com especialistas em cenotecnia, acústica, estrutura e segurança e refizeram projetos. Em um esforço concentrado, dezenas de pranchas foram produzidas para buscar recursos e orientar as intervenções.

A obra incluiu consolidação estrutural, rebaixamento do subsolo, nova estrutura de palco, camarins, escadas, sistemas de incêndio, instalações, cobertura, fachadas, frisas, camarotes e tratamento de ornamentos.

A imagem de uma retroescavadeira dentro da sala resume a escala do desafio. Para criar espaço sob o palco e corrigir níveis, foi necessário escavar no interior do edifício, sob acompanhamento técnico.

Aberturas por etapas

O foyer foi inaugurado em dezembro de 1992. Mesmo incompleto, o Theatro voltou a receber exposições, música e eventos em áreas possíveis. Em 1995, o show Relembranças ocupou um palco ainda cercado por sinais de obra. Em 1996, a Semana Guiomar Novaes voltou ao edifício com cadeiras emprestadas.

A Fundação Oliveira Neto, criada em 1998, ajudou a captar recursos por incentivos e campanhas. Em setembro de 2002, durante a 25ª Semana Guiomar Novaes, o público reencontrou a sala principal.

O palco logo após a retirada da tela de cinema, em 1984 — reaparecendo a caixa cênica original.

8. O Theatro volta a pertencer ao cotidiano — 2003 em diante

A reabertura trouxe um novo desafio: não bastava conservar o edifício; era necessário ocupá-lo com qualidade e continuidade.

A AMITE — Associação dos Amigos do Theatro Municipal — foi criada em 2003; o nome, de amici (“amigos”, em italiano), nasceu de uma brincadeira. A entidade participou da programação, da administração e da construção de projetos que aproximavam artistas e público. Em sua fase mais ativa, chegou a produzir cerca de 150 eventos por ano e, em 2019, reunia em torno de 280 sócios contribuintes. Concertos, cinema, teatro amador, festivais, ensaios, formação musical e semanas especiais passaram a conviver no calendário. Por convênio autorizado em 2003, a AMITE administrou o Theatro por cerca de dezoito anos; em 2021, a Lei municipal nº 4.898 encerrou esse convênio, e a gestão voltou a ser feita diretamente pela Prefeitura, pelo Departamento de Cultura.

Entre os projetos registrados no livro estão o Cineclube Beloca, Concertos Matinais, Teatro de Quinta, Som do Sábado, festivais de teatro amador, a Semana Guiomar Novaes, o Festival Assad e o projeto de cordas 1º Movimento.

O reencontro com a sala traduziu-se em uso intenso: levantamentos acadêmicos contam cerca de 1.175 eventos entre 2004 e 2014 — 584 musicais, 338 cênicos, 102 de outras naturezas e 151 sessões do Cineclube Dona Beloca. Em 2014, o centenário mobilizou programação de fevereiro a novembro — com a Jazz Sinfônica, o Festival Leilah Assumpção e releituras de Shakespeare — e gerou o livro que sustenta grande parte deste site. Em 2015, o documentário Música & Drama reuniu a história em linguagem audiovisual. A Semana Guiomar Novaes, eixo da agenda cultural, foi institucionalizada por lei municipal em 2024, e nesse mesmo ano uma nova revitalização alcançou palco, foyer e pintura externa. A continuidade da programação mostra que o Theatro não é um capítulo encerrado.

Jazz Sinfônica no palco — o repertório contemporâneo na casa centenária.

A história permanece aberta: cada novo espetáculo acrescenta uma data à linha do tempo e uma lembrança à cidade.

A plateia em ferradura vista de um camarote — o Theatro restaurado, de volta ao uso.