Preservação e restauro

Uma retroescavadeira entrou no Theatro.

A imagem parece impossível: uma máquina pesada escavando onde antes havia plateia e onde, no futuro, o público voltaria a se sentar. Mas ela revela a dimensão da obra. Para salvar o edifício, não bastava reparar a superfície. Era preciso intervir em fundações, níveis, estruturas, palco, cobertura, instalações e circulação.

Antes da máquina, porém, veio a mobilização. O restauro começou quando a cidade disse que o prédio não poderia desaparecer.

Em um minuto: no início dos anos 1980, o Theatro corria risco de demolição. A reação de artistas e moradores levou o município a comprar o imóvel em duas etapas — 1984 e 1985 —, e o tombamento estadual veio em 1987. A restauração avançou por fases, atravessando governos e gerações, até a reabertura em 2002.

O risco de demolição

No início dos anos 1980, o Theatro era propriedade particular e estava em decadência. Partes do palco haviam sido destruídas ou adaptadas; o interior perdera frisas e camarotes; instalações estavam deterioradas; rachaduras e infiltrações ameaçavam o uso.

Circularam notícias de venda para empreendimentos que poderiam eliminar o edifício. A possibilidade de supermercado, estacionamento ou outro uso incompatível tornou-se símbolo do conflito entre valor econômico imediato e memória coletiva.

Em 1981, o município declarou o imóvel de utilidade pública. A decisão criou um primeiro bloqueio contra a descaracterização, mas ainda faltavam compra, projeto, recursos e proteção patrimonial.

Uma rachadura acima de uma porta — o estado em que a cidade encontrou o Theatro, sob a ameaça de demolição.

Quando artistas tomaram a frente

O restauro só foi possível porque, antes dele, a cidade se recusou a perder o prédio. No início dos anos 1980, artistas e moradores transformaram a ameaça de demolição em causa pública — manifestações, abaixo-assinados (1.026 assinaturas) e uma consulta popular (1.651 participantes) que deram a força política para a compra. Houve também oposição, que via no tombamento um custo alto e uma ameaça à propriedade — conflito que faz parte da história.

Aprofunde-se — a campanha completa, com seus personagens e o impasse: A luta contra a demolição →.

A aquisição em duas etapas

Em janeiro de 1984, a Prefeitura comprou a primeira parte do imóvel. O palco e a área posterior permaneceram inicialmente com o proprietário. A equipe técnica logo percebeu que um teatro funcional exigia o conjunto completo.

Sidney Beraldo e Oliveira Neto — figuras centrais na compra do Theatro pela cidade.

A segunda negociação, baseada na Lei municipal nº 241, de 27 de maio de 1985, foi concluída no dia 28 daquele mês. A compra integral permitiu pensar caixa cênica, camarins, bastidores e acessos de forma coerente. Fontes secundárias citam valores de Cr$ 45 milhões na primeira etapa — em dinheiro e lotes — e Cr$ 100 milhões na segunda; números que devem ser lidos com cautela, sem conversão simples para hoje, já que não há prestação de contas consolidada disponível.

A aquisição em duas etapas não foi um acaso burocrático: comprar primeiro a frente e, depois, o palco e os fundos foi o que tornou possível pensar o Theatro como um conjunto coerente — caixa cênica, camarins e bastidores à altura da sala. Por isso o terreno posterior era decisivo.

A equipe e a aprendizagem

O Projeto de Restauração e Reciclagem, datado de janeiro de 1986, foi coordenado pela arquiteta Ana Laura Barcellos do Amaral Zenun e pelo engenheiro Nilson Zenun. A proposta não era congelar o prédio em 1914, mas recuperar sua espacialidade histórica e adaptá-la ao funcionamento contemporâneo. Após a compra, o município reuniu profissionais de arquitetura, engenharia e artes. Entre os nomes associados ao núcleo inicial estão João Batista Merlin, Ana Laura Barcellos do Amaral Zenun, Nilson Zenun, Joaquim Augusto Azevedo Costa e Mello e José Marcondes.

O engenheiro e restaurador João Batista Merlin, mentor técnico da recuperação, com José Marcondes e Maria Célia.

A equipe não partiu da ideia de que já sabia tudo. Visitou teatros no Rio de Janeiro e em outras cidades, conheceu áreas técnicas, acompanhou espetáculos e conversou com especialistas em cenotecnia, acústica, estrutura e equipamentos.

No documentário, a equipe relembra como a viagem ao Rio foi decisiva. Guiados por Carlos Lafayette de Barcelos, responsável técnico do Theatro Municipal do Rio, passaram uma semana mergulhados num teatro de verdade — os dias inteiros por dentro, "da plateia ao último subsolo", e as noites assistindo a tudo funcionar com os atores. "Vocês têm que primeiro entender de teatro para depois começar o projeto", ouviram. João Batista Merlin, que se somara ao grupo, já restaurara os metais e os lustres do Palácio do Catete.

Há um epílogo amargo. Aprovado o projeto que ele tanto ajudara a viabilizar, Merlin não participou da obra: foi afastado da equipe — “seu mundo pareceu desabar, seus olhos não mais brilhavam”, registrou a amiga Maria Célia Marcondes. Engenheiro formado pela UnB, que restaurara também a Biblioteca Nacional e o Museu de Belas Artes do Rio, ele se voltou então para o restauro da Catedral e a criação do Museu de Arte Sacra da cidade. Foi dele, ainda, o pedido para restaurar as quatro estátuas de mármore de Carrara — as Quatro Estações — que vieram da Praça Armando de Salles e hoje ocupam o foyer do Theatro.

Ao retornar, precisou rever soluções. Em cerca de vinte dias de trabalho concentrado, dezenas de desenhistas e técnicos produziram quase 150 pranchas para apresentar o projeto e buscar recursos.

Essa disposição para aprender é parte importante da história. O restauro não seguiu em linha reta: teve pesquisa, muito erro e revisão pelo caminho — e muita gente aprendendo junto.

Tombamento

O Conselho do CONDEPHAAT aprovou o tombamento em 16 de dezembro de 1985, por unanimidade; a formalização veio com a resolução de 19 de janeiro de 1987. O processo reconheceu o edifício como bem histórico e passou a exigir acompanhamento das intervenções.

O tombamento não pagou a obra nem resolveu tudo. Seu peso foi jurídico e simbólico: dali em diante, o Theatro deixou de ser um imóvel qualquer, à venda para qualquer fim.

Há um detalhe afetivo que o documentário preserva. Era costume, ao se tombar um imóvel, hastear uma bandeira do Brasil em cada janela. Faltavam as bandeiras — e foi pedindo às escolas da cidade que a equipe juntou as doze necessárias para anunciar, na fachada, que o Theatro virara patrimônio público.

Documento-chave

• Processo CONDEPHAAT: 23.125/1984
• Aprovação do Conselho: 16 de dezembro de 1985 (por unanimidade)
• Resolução de tombamento: SC nº 03, de 19 de janeiro de 1987
• Livro do Tombo Histórico: inscrição nº 261, p. 68

Esses documentos formam a base legal da preservação estadual, somada à proteção municipal. No âmbito federal, o processo aberto no IPHAN foi analisado e arquivado em 2017, sem tombamento nacional — a proteção do Theatro é, portanto, estadual e municipal. No plano local, a salvaguarda apoia-se em atos como o processo municipal nº 1.556/08, o Decreto nº 3.334 e o Plano Diretor de 2019, que enquadra o centro histórico e seus bens em parâmetros próprios de preservação.

A obra estrutural

As intervenções incluíram:

• retirada de madeiras atacadas por cupins;
• demolição de acréscimos que descaracterizavam o prédio;
• consolidação de paredes e fundações;
• rebaixamento do subsolo e correção de níveis;
• estrutura metálica para palco e mecanismos cênicos;
• camarins em vários pavimentos;
• escada de emergência e sistemas de incêndio;
• redes elétrica, hidráulica e de esgoto;
• revisão de telhado, calhas e condutores;
• reconstrução de frisas, camarotes, portas e janelas;
• recuperação de fachadas, ornatos e pinturas.

A cobertura em obras, vista do alto — ao fundo, o casario e a torre da igreja.

O rebaixamento das fundações foi executado lentamente. Relatos técnicos registram controle rigoroso do recalque e a necessidade de laudos para responder ao temor de que a escavação pudesse comprometer o edifício.

No documentário, a tensão daqueles dias aparece inteira: "a cidade inteira falava: vai cair, vai cair", com a máquina vibrando lá dentro. Mas os cálculos se confirmaram — o recalque (o afundamento da terra) previsto chegava a seis centímetros e, concluída a obra, mediu-se menos de meio.

A escavação do fosso da orquestra, sob o palco, durante as obras.

Restauro artístico

A recuperação da fachada exigiu pesquisa de cores, ornamentos e revestimentos. Para reencontrar a cor original, uma amostra do reboco antigo foi enviada aos laboratórios da Sherwin-Williams, que reproduziram o pigmento gratuitamente: latas de látex branco foram compradas e devolvidas já tingidas no tom histórico. Capitéis e detalhes receberam tratamento e douração.

Prospecção estratigráfica — pequenas janelas abertas na parede revelam, camada a camada, as cores de cada época. Era assim que se descobria o tom original.

Na boca de cena, o medalhão de Carlos Gomes — pintura original de Ettore Adriano Fabri — foi revelado sob sucessivas camadas de tinta; Romeu Pradela Buzon Filho, o “Grilo”, atuou na recuperação dos ornamentos da fachada, em 1992. A história completa do medalhão tem episódio próprio: O medalhão de Carlos Gomes →.

Algumas decisões foram interpretativas, e a honestidade pede registrá-las como tais: seis espelhos no foyer e as pinturas de ramos de café nas tabeiras foram acréscimos do restauro, inspirados em casas como o Theatro Municipal de São Paulo e o São Pedro — não remanescentes comprovados de 1914.

Uma obra atravessada por governos e gerações

A restauração durou mais que um mandato. Diferentes administrações contribuíram para etapas específicas, com recursos municipais, estaduais, federais, campanhas e incentivos.

Em dezembro de 1992, o foyer foi inaugurado. O espaço passou a receber exposições e recitais, mesmo enquanto o restante permanecia em obra.

A visita do governador Franco Montoro ao Theatro, em 1986 — o apoio estadual que ajudou a destravar o restauro, ao lado do prefeito Nelson Nicolau e do engenheiro João Merlin.

A partir de 1998, a Fundação Oliveira Neto e campanhas comunitárias passaram a captar recursos e a mobilizar a cidade para concluir a obra — fase que tem episódio próprio: A cidade financia seu restauro →. As somas publicadas variam entre cerca de R$ 695,7 mil e R$ 732,2 mil, conforme o recorte contábil — componentes estaduais, federais, da Fundação e municipais somados ao longo de quase dezessete anos, sem prestação de contas consolidada que permita fechar o total com precisão. Em setembro de 2002, a 25ª Semana Guiomar Novaes marcou o reencontro da população com a sala principal.

O documentário guarda a textura daquele dia: já às dez da manhã a fila dava a volta no quarteirão, e a equipe ainda passava o único aspirador que tinha e retirava o plástico das poltronas minutos antes de abrir as portas. Para receber tanta gente sem privilégios, a entrada foi organizada por senhas distribuídas ao longo do dia — um modo de administrar a casa que a nova gestão faria questão de manter.

O edifício continuou vivo durante as obras

O período de restauro não foi de silêncio absoluto. A Escola de Música funcionou em dependências possíveis. O Coral Vozes de São João ensaiou no espaço. Exposições, semanas culturais e apresentações ocuparam áreas ainda inacabadas.

Em 1995, o show Relembranças reuniu público em uma sala com piso bruto e cadeiras emprestadas. Essa imagem é valiosa porque recusa uma divisão simples entre “ruína” e “obra pronta”: a cultura persistiu durante a transformação.

Conservação: um cuidado que continua

Preservar não termina com a reabertura. A própria obra continuou depois de 2002 — o subsolo, por exemplo, só foi concluído em 2010, e parte dos equipamentos cenotécnicos foi sendo completada mais tarde. Desde então, a casa recebeu sobretudo manutenções pontuais. Em 2021, a Prefeitura contratou um estudo técnico de preservação e pintura — conduzido por Lorette Arquitetos, com Antonio Carlos Lorette e Alisson Tavares —, reconhecendo a necessidade de retomar um cuidado mais amplo. Notícias do período registraram, ainda, emendas destinadas à reforma, como R$ 170 mil e, em 2024, R$ 200 mil.

Reportagens locais entre 2023 e 2024 registraram pontos a enfrentar — entre eles a entrada de água da chuva por portas laterais e a fragilidade de esquadrias — e listaram demandas de pintura, palco, camarins, instalações, acessibilidade, som e luz. Em 2024, obras externas e internas avançaram com pintura de fachada, palco e foyer; parte das intervenções, porém, ficou inacabada, e a manutenção preventiva permanece como agenda aberta.

A escavação do fosso da orquestra, sob o palco, com a boca de cena ao fundo, durante as obras.

Esse é o estágio honesto de um edifício de mais de cem anos: vivo e em uso, mas exigindo atenção contínua. A própria história do Theatro mostra que sua conservação sempre dependeu de vontade pública e mobilização — e segue dependendo.

Acrotério da platibanda restaurado — símbolo de um cuidado que precisa continuar.

O que a restauração ensina

A recuperação do Theatro demonstra que preservar é escolher coletivamente. Exige conhecimento técnico, recursos, negociação, paciência e conflito. Também exige uso: depois de salvo, o edifício precisava voltar a produzir encontros.

Essa história pertence tanto a autoridades e especialistas quanto aos trabalhadores de obra, desenhistas, eletricistas, carpinteiros, restauradores, funcionários, artistas, doadores e voluntários.

O restauro devolveu a forma. A programação devolveu a vida.